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En mars, le plus haut diplomate chinois, Yang Jiechi, a fait la une des journaux lorsqu’il a déclaré aux responsables américains lors d’un sommet en Alaska qu’ils n’avaient « pas la qualification…parler à la Chine en position de force.Même après des années de tensions accrues entre Pékin et Washington, la remarque semblait inhabituellement dure, en particulier venant d’un diplomate chevronné.Le cadre était également remarquable : Yang s’exprimait lors de la première réunion diplomatique de haut niveau entre la Chine et les États-Unis depuis l’entrée du président américain Joe Biden à la Maison Blanche.Cela semblait être un avertissement sans équivoque pour la nouvelle administration.

Chez lui, le commentaire de Yang a largement circulé sur les réseaux sociaux, faisant écho à la conviction de nombreux Chinois que leur pays a trouvé sa voix sur la scène mondiale.Les médias internationaux ont lu la déclaration comme le reflet d’une Chine post-pandémique : ambitieuse et franche dans sa revendication de leadership mondial.

La déclaration de Yang reflétait en effet un changement de paradigme en cours à Pékin : la Chine estime que son ascension au statut de grande puissance lui donne droit à un nouveau rôle dans les affaires mondiales, qui ne peut être concilié avec la domination incontestée des États-Unis.Les espoirs initiaux de Pékin qu’une administration Biden apaiserait les tensions avec la Chine ont été anéantis.Au lieu de cela, il considère les tentatives de Biden d’isoler diplomatiquement la Chine comme une menace sérieuse et travaille sur plusieurs fronts pour rendre le pays moins vulnérable à l’agression et à la pression américaines.

La confiance retrouvée de Pékin ne signifie pas qu’il défiera Washington dans tous les domaines.La Chine rejette le leadership américain sur certaines questions, mais en tant que pays en développement, elle limitera la concurrence aux domaines dans lesquels elle estime avoir un avantage, tels que la lutte contre le COVID-19, la réduction de la pauvreté, le commerce, les infrastructures et le développement internationaux, le paiement numérique systèmes et technologies 5G, entre autres.Dans l’ensemble, cependant, une Chine post-pandémique fera entendre sa voix avec une plus grande détermination qu’auparavant et repoussera avec force toute tentative de la contenir.

la double identité de la Chine

Être le « plus grand pays en développement » du monde (un surnom populaire à Pékin) signifiait autrefois que les capacités de la Chine dépassaient celles de ses pairs immédiats.De nos jours, cela signifie que la puissance du pays n’est surpassée que par celle des États-Unis.Considérez le contraste frappant entre le succès chinois et l’échec américain dans la lutte contre COVID-19 : la Chine a le moins souffert de toutes les grandes puissances pendant la pandémie et est la seule grande économie à avoir connu une croissance au cours de l’année écoulée.À la fin de 2020, son PIB avait atteint 71% du PIB américain, contre 66% en 2019, et les décideurs chinois sont convaincus qu’ils combleront l’écart restant au cours de la prochaine décennie.À leurs yeux, la Chine a traversé les étapes de la résistance et de l’enrichissement et progresse maintenant vers l’étape de la force.L’ordre unipolaire dirigé par les États-Unis s’estompe, sa disparition accélérée par la montée en puissance de la Chine et le déclin relatif des États-Unis.A sa place viendra un ordre multipolaire, avec les relations américano-chinoises en son cœur.

Jusqu’à récemment, Pékin considérait ce changement unique en un siècle avec un optimisme sans mélange, prédisant un « avenir radieux pour le rajeunissement national chinois ».La tourmente des années Trump – en particulier la décision de Washington en 2017 de qualifier la Chine de « concurrent stratégique » – a poussé les responsables chinois à réduire leur enthousiasme.Le plus récent plan quinquennal de la Chine adopte un ton plus sobre, énumérant les opportunités dans le domaine de la technologie et du développement et mettant en garde contre l’instabilité alimentée par « l’unilatéralisme, le protectionnisme et l’hégémonisme ».Pourtant, l’essentiel, aux yeux de Pékin, reste le même : la Chine est devenue une puissance mondiale qui peut rencontrer le reste du monde sur un pied d’égalité.

La portée mondiale de la Chine a encore ses limites.En dépit d’être une grande puissance, la Chine se considère aussi comme un pays en développement – ​​et à juste titre, étant donné que son PIB par habitant reste loin de celui des économies avancées.(Le Fonds monétaire international évalue le PIB par habitant de la Chine en 2020 à seulement 10484 $, contre 40146 $ pour le Japon, 45733 $ pour l’Allemagne et 63416 $ pour les États-Unis.) Le label «pays en développement» est également destiné à signaler l’alignement géopolitique de Pékin: même si La Chine rattrape l’Occident sur le plan économique, pense-t-on, sa loyauté reposera toujours fermement sur le monde en développement – ​​elle appartiendra, comme l’a dit le président chinois Xi Jinping dans un discours de 2018, « à jamais appartenir à la famille des pays en développement ».

Cette double identité colorera tous les aspects de la politique étrangère post-pandémique de la Chine.En tant que pays en développement, la Chine n’a toujours pas les ressources requises d’un véritable leader mondial, avec des responsabilités à l’échelle mondiale, en particulier dans le domaine militaire.En tant que grande puissance, cependant, elle ne suivra pas l’exemple des États-Unis, et sur certains points, la concurrence avec Washington sera inévitable.

Prenez la question de la rivalité idéologique.D’une part, la Chine est soucieuse de ne pas présenter ses relations avec l’Occident comme une nouvelle guerre froide : les dirigeants de Pékin pensent que l’expansionnisme idéologique à la soviétique pourrait déclencher un contrecoup qui pourrait entraver la croissance continue de leur pays, et ils ne s’attendent pas à ce que leur idéologie devenir aussi populaire que le libéralisme occidental l’est aujourd’hui, d’où leur insistance sur le fait que la Chine est un pays en développement «avec des caractéristiques chinoises», une expression censée impliquer que son système politique et son modèle de gouvernance ne peuvent pas simplement être exportés vers d’autres pays.

D’autre part, la Chine tentera de façonner un environnement idéologique favorable à son ascension, repoussant l’idée que les valeurs politiques occidentales ont un attrait et une validité universels.Les États-Unis définissent la démocratie et la liberté en termes de politique électorale et d’expression individuelle, par exemple, alors que la Chine les définit en termes de sécurité sociale et de développement économique.Washington devra accepter ces divergences d’opinion plutôt que d’essayer d’imposer ses propres vues aux autres.

La même conviction animera la stratégie diplomatique post-pandémique de la Chine.Contrairement à la perception commune, Pékin ne rejette pas d’emblée les règles et institutions multilatérales.Il n’acceptera cependant pas les règles que les États-Unis édictent sans consultation avec la Chine.Au lieu de cela, l’objectif de Pékin est que les normes internationales reposent sur un multilatéralisme véritablement inclusif.Telle est l’idée derrière les forums multilatéraux basés en Chine que Pékin a construits avec une multitude d’États et de régions, tels que ses forums de coopération avec les États africains, arabes, latino-américains, insulaires du Pacifique et d’Asie du Sud-Est.De la part des autres grandes puissances, Pékin attend quant à lui un traitement basé sur l’égalité et le respect mutuel, comme l’illustre sa stratégie affirmée de sanctions de rétorsion.Lorsque l’administration Trump a imposé des sanctions à 14 hauts responsables chinois pour la disqualification de certains législateurs de Hong Kong, la Chine s’est vengée en sanctionnant 28 responsables américains, dont le secrétaire d’État de l’époque Mike Pompeo.De même, Pékin a rapidement riposté contre les sanctions britanniques et européennes sur la question du Xinjiang.Sur ces deux points, le gouvernement chinois considère toute sanction ou critique de sa politique comme une ingérence dans ses affaires intérieures.

Soldats chinois patrouillant sur les îles Spratly, février 2016

Stringer / Reuters

Les politiques économiques de la Chine évoluent également, poussées à la fois par la pandémie, qui a révélé la vulnérabilité des chaînes d’approvisionnement mondiales, et par les tentatives américaines de découplage économique.En fait, le gouvernement chinois pense que le protectionnisme, le ralentissement de l’économie mondiale et la contraction des marchés mondiaux survivront à la pandémie.Dans le cadre d’une nouvelle stratégie de «double circulation», qui a été dévoilée lors d’une réunion très médiatisée du Parti communiste chinois en mai 2020, Pékin vise donc à réduire sa dépendance vis-à-vis des marchés étrangers.L’objectif est de consolider le marché intérieur massif de la Chine et de construire des chaînes nationales robustes d’approvisionnement, de distribution et de consommation, réduisant ainsi la vulnérabilité du pays aux pressions économiques extérieures, en particulier des États-Unis.La science et la technologie seront au centre de cet effort, jetant les bases du développement futur.On espère que le boom national qui en résultera améliorera à son tour les relations économiques avec les autres États et contribuera à la reprise de l’économie mondiale.

Pékin cherchera également à réduire son exposition aux sanctions financières américaines, notamment en encourageant l’utilisation du renminbi dans le commerce extérieur et les investissements.L’année dernière, elle a lancé des essais d’une monnaie numérique dans une poignée de grandes villes, une innovation qui pourrait un jour permettre à la Chine et à ses partenaires commerciaux d’effectuer des transactions internationales en dehors de SWIFT, le système de messagerie financière, qui est de facto sous contrôle américain et un principale source de levier géopolitique américain.La Chine, bien sûr, ne se repliera pas complètement sur elle-même : la

Initiative “la Ceinture et la Route”

, la campagne massive d’infrastructure mondiale de Pékin, se poursuivra, bien que les progrès aient été lents pendant la pandémie.La stratégie de la « double circulation » consacrant le marché intérieur, et non les liens mondiaux, comme principal axe politique de Pékin, les projets de la BRI reposeront désormais davantage sur la demande du marché que sur des considérations politiques.La Chine continuera également à rechercher une coopération technologique avec d’autres pays, à condition qu’ils puissent résister à la pression américaine de se découpler de la Chine sur ce front.

La stratégie militaire de la Chine, en revanche, restera largement inchangée dans le monde post-pandémique.Pékin cherche à transformer l’Armée populaire de libération en une force de combat de classe mondiale prête pour la guerre à tout moment, mettant l’accent sur la qualité sur la quantité, les cyber-capacités sur les prouesses conventionnelles et les systèmes d’armes basés sur l’intelligence artificielle sur les compétences de combat individuelles.Pourtant, la mission de l’APL restera une mission de dissuasion, pas d’expansion.Le budget militaire de la Chine pour 2021, bien que plus important que celui des autres grandes puissances, représente moins d’un tiers de ce que les États-Unis dépensent pour la défense.En plus de cette disparité budgétaire, l’armée chinoise manque d’expérience : l’APL n’a pas été impliquée dans une fusillade depuis 1989 et n’a pas mené de véritable guerre depuis 1979. En conséquence, Pékin reste méfiant des affrontements militaires directs et continuera à rejeter alliances militaires, ce qui pourrait l’entraîner dans une guerre inutile.Pour la même raison, la Chine a pris soin de ne pas laisser les conflits territoriaux en mer de Chine méridionale et à la frontière sino-indienne dégénérer en affrontements à balles réelles.

UNE CONCURRENCE SAINE

L’élection de Biden a initialement suscité l’espoir parmi les responsables et les médias chinois que les politiques chinoises de Washington devaient être repensées en profondeur.Cet optimisme s’est rapidement estompé.Au lieu d’une rupture radicale, les politiques de Biden à ce jour sont à bien des égards une continuation de l’approche conflictuelle de son prédécesseur.En conséquence, il est peu probable que les relations américano-chinoises deviennent moins tendues ou compétitives qu’elles ne l’ont été ces dernières années.

Les incursions de l’administration Biden dans le multilatéralisme exclusif, c’est-à-dire ses tentatives de former des coalitions basées sur des problèmes en opposition à la Chine sur la technologie et les droits de l’homme, seront forcément une source de tension particulière dans les années à venir.Pékin considère cela comme la menace extérieure la plus grave pour sa sécurité politique et le plus grand obstacle à son rajeunissement national.Les coalitions technologiques anti-Chine dirigées par les États-Unis sont un obstacle sur la voie de la supériorité technologique de la Chine, et des coalitions idéologiques similaires encourageront les sécessionnistes à Hong Kong,

Taïwan

, le Tibet et le Xinjiang.Les deux concernent des intérêts fondamentaux sur lesquels la Chine ne fera pas de concessions.

Pour contrer les tentatives américaines de former de telles coalitions, Pékin a déjà commencé à renforcer ses partenariats stratégiques bilatéraux.Quelques semaines après l’affrontement public entre les représentants américains et chinois au sommet de l’Alaska plus tôt cette année, Pékin s’est lancé dans une vaste campagne diplomatique, envoyant son ministre de la Défense dans les Balkans et son ministre des Affaires étrangères au Moyen-Orient, où ce dernier a signé un 25 un accord de coopération stratégique avec l’Iran et a promis 400 milliards de dollars d’investissements chinois dans le pays.Chez elle, la Chine a reçu les ministres des Affaires étrangères d’Indonésie, de Malaisie, des Philippines, de Singapour et de Corée du Sud et a signé une déclaration conjointe avec la Russie qui, contrairement à la tradition, omettait les assurances habituelles selon lesquelles la coopération sino-russe ne vise aucun tiers. .(Dans les années à venir, Moscou sera probablement un partenaire important de Pékin pour lutter contre la politisation des questions de droits de l’homme et promouvoir des modèles alternatifs de démocratie et de multilatéralisme non idéologique.) Xi a également envoyé un message au dirigeant nord-coréen Kim Jong Un. affirmant sa volonté de consolider davantage les relations de Pékin avec Pyongyang.

Pékin espère toujours pouvoir limiter les tensions avec Washington au domaine économique et éviter une escalade vers des affrontements militaires.Pourtant, le risque d’un conflit

sur Taïwan

, surtout, est en croissance.Le plus récent plan quinquennal de Pékin réitère son engagement à poursuivre la paix et la prospérité dans le détroit de Taiwan, une politique qui a longtemps empêché une éventuelle guerre américano-chinoise sur l’île.Bien que la Chine n’ait pas abandonné le principe de l’unification pacifique à ce jour, elle pourrait l’abandonner si Taïwan annonce son indépendance de jure.Plus les autres pays soutiendront les politiques sécessionnistes de Taïwan, plus l’APL mènera des exercices militaires pour dissuader Taïwan.En attendant, Pékin espère parvenir à un accord tacite avec Washington selon lequel le maintien de la paix dans le détroit de Taiwan est un intérêt commun.

Cela ne veut pas dire que la coopération avec Washington est hors de question.Pékin a exprimé sa volonté de jouer un rôle actif dans la réforme des régimes de gouvernance mondiale, dans l’aide à la reprise post-pandémique de l’économie mondiale et dans la lutte contre

défis transnationaux

de concert avec Washington.Xie Zhenhua, l’émissaire chinois pour le climat, a déjà rencontré son homologue américain, John Kerry.Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a signalé que la Chine ne s’opposait pas aux efforts de l’administration Biden pour relancer l’accord nucléaire iranien de 2015, et les diplomates américains et chinois ont discuté des plans pour que chaque partie reconnaisse les vaccinations COVID-19 de l’autre pour les voyages à l’étranger.Pendant ce temps, la Chine est ouverte aux négociations commerciales sur la base du soi-disant accord de phase un signé par l’administration Trump en 2020, et même certains responsables américains, tels que Tom Vilsack, le secrétaire à l’Agriculture, ont noté que la Chine avait jusqu’à présent respecté les promesses faites dans cet accord.

Même si la compétition l’emporte, il vaut mieux la considérer comme une course, pas comme un match de boxe : chaque camp fait de son mieux pour aller de l’avant, mais aucun n’a l’intention de détruire ou de changer définitivement l’autre.En 2019, avant de devenir des hauts responsables de la sécurité nationale dans l’administration Biden, Kurt Campbell (le plus haut responsable asiatique du Conseil de sécurité nationale) et Jake Sullivan (maintenant le conseiller à la sécurité nationale) ont fait valoir autant

dans ces pages

.« L’erreur fondamentale de l’engagement », ont-ils écrit, « était de supposer qu’il pouvait apporter des changements fondamentaux au système politique, à l’économie et à la politique étrangère de la Chine ».Un objectif plus réaliste, ont-ils poursuivi, était de rechercher «un état stable de coexistence lucide à des conditions favorables aux intérêts et aux valeurs des États-Unis».Ce point de vue n’est pas très éloigné de l’espoir de Wang que les deux parties devraient s’engager dans une «concurrence saine» basée sur «s’améliorer et éclairer l’autre côté, plutôt que des attaques mutuelles et un jeu à somme nulle».Si ni Pékin ni Washington n’ont l’intention de subjuguer l’autre, leur rivalité sera féroce, mais plus douce que les luttes existentielles des grandes puissances du vingtième siècle.

NOUVEAUX CHAMPS DE BATAILLE

Comment une telle concurrence se déroulera-t-elle dans la pratique ?Il se déroulera, pour sa part, sur de nouveaux champs de bataille, au premier rang desquels le cyberespace.Alors que la sphère numérique envahit de plus en plus la vie des gens, la cybersécurité deviendra plus importante que la sécurité territoriale.Déjà, l’économie numérique croît rapidement en part du PIB des grandes puissances, ce qui en fait une source essentielle de richesse nationale.La course au leadership sur les réseaux de télécommunications 5G et 6G façonnera de plus en plus le concours, et pour le moment, la Chine semble être en tête.En février 2021, les entreprises chinoises, dont le géant technologique Huawei, représentaient 38% des brevets 5G approuvés, contre environ 17% pour les entreprises américaines.(Dans d’autres domaines, cependant, les plateformes numériques américaines restent en avance sur leurs homologues chinoises, et les plateformes numériques américaines représentent environ 68 % de l’économie numérique mondiale en termes de capitalisation boursière, contre seulement 22 % pour les entreprises chinoises.)

Pendant ce temps, la coopération internationale prendra de plus en plus la forme de coalitions thématiques au lieu d’institutions véritablement internationales (voire régionales).Parfois, Pékin et Washington peuvent appartenir à certains des mêmes clubs : par exemple, lorsqu’il s’agit de la non-prolifération des cyberarmes et de certains types d’outils d’intelligence artificielle.À long terme, les superpuissances numériques pourraient même avoir un intérêt commun à introduire et à appliquer certaines réglementations fiscales internationales pour protéger leurs propres entreprises contre la surimposition par d’autres pays.Pour la plupart, cependant, la Chine et les États-Unis formeront des équipes rivales, les autres pays décidant à qui rejoindre au cas par cas, en fonction de l’arrangement qui sert le mieux leurs intérêts nationaux.La plupart des gouvernements accueilleront favorablement cette tendance, ayant déjà adopté des stratégies de couverture pour éviter de prendre parti entre les deux puissances.

Bien sûr, un système international basé sur des clubs apportera ses propres complications : un pays qui rejoindra certaines coalitions dirigées par Washington et d’autres dirigées par Pékin sera un partenaire moins digne de confiance pour les deux puissances.Il pourrait également devenir courant pour les membres d’une même coalition de se punir les uns les autres pour des actions requises par leur appartenance à d’autres clubs.Par exemple, l’Australie et la Chine sont toutes deux membres du Partenariat économique régional global, un accord commercial entre une douzaine d’États de la région Asie-Pacifique, mais des différends sur les droits de l’homme ont récemment conduit l’Australie à annuler son accord BRI avec la Chine, qui a répondu en suspendant un dialogue économique entre les deux pays.De même, les États d’Europe de l’Est ont souvent dit aux diplomates chinois que leur appartenance à l’UE les oblige à se ranger du côté de la Chine sur des questions politiques.Les mêmes pays coopèrent cependant avec la Chine sur les investissements dans les infrastructures et la technologie, au risque de violer les règlements de l’UE, citant leur participation à la Coopération entre la Chine et les pays d’Europe centrale et orientale, un forum diplomatique dans la région initié par la Chine.

De tels conflits sont susceptibles d’accroître l’instabilité politique et d’accélérer la tendance à la démondialisation dans la décennie à venir, mais ils sont préférables à un monde divisé en blocs géopolitiques rigides.Tant que les États individuels resteront membres de clubs des deux côtés de la fracture, il ne sera pas dans leur intérêt de se ranger du côté d’un seul.Cette configuration bipolaire provoquera des tensions, mais dans l’ensemble, elle sera bien moins dangereuse qu’une compétition tous azimuts à la Guerre froide.

La politique étrangère post-pandémique de la Chine commence tout juste à prendre forme.Pékin a toujours adapté ses politiques à l’évolution des circonstances nationales et étrangères, suivant l’approche de Deng Xiaoping consistant à “traverser le fleuve en tâtant les pierres”.L’ère à venir ne sera pas différente : les réussites et les échecs éclaireront la voie et les choix de la Chine.La toile de fond de ces ajustements, cependant, sera un paysage mondial radicalement modifié, dans lequel les décisions unilatérales de Washington et des diverses alliances et coalitions spécifiques qu’il dirige ne seront plus aussi viables qu’elles l’étaient autrefois.Alors que de nombreux États se préparent à un retour à la vie après la pandémie, ils devraient accepter cette nouvelle réalité.

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